中国的青铜器出现于史前，繁盛于夏商周时期。不仅器物类型繁多，而且造型庄重华丽，纹饰精湛优美，为世界所罕见，而且铭文内容丰富，具有十分重要的史料价值，同时也是研究文字发展演变的珍贵资料。从用途上来说，青铜器分为容器、兵器、乐器、车马器等几个大类。
青铜容器，是夏商周时期最主要的器类之一，包括炊器、食器、酒器、盥洗器等。大部分青铜容器皆为礼器。
1、炊器：又为烹饪器，是古人煮鱼、肉、稻谷熟食之器。
鼎：古代的烹饪之器，和现在家里的锅差不多，用来煮或盛放鱼、羊、豕肉。大多是圆腹、两耳、三足，也有四足的方鼎，比如有名的商代司母戊大方鼎。鼎，是中国古代最重要的青铜礼器之一，传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就被视为传国重器、国家和权力的象征，所谓国灭则鼎迁，后世都把定都或建立王朝称为“定鼎”。
鬲(li，音历)：形状和鼎相似，侈口、三空足。一般煮饭用，足中空便于炊煮加热。
甗(yan，音演)：相当于现在的蒸锅。有圆体三足和方体四足两类。全器分上、下两部分，上部为甑（zeng，音赠），放置食物；下部为鬲，盛水。如甑与鬲铸为一体称为合体甗，其中部有一铜片，叫做箄（bi，音比）。上有能够通蒸气的十字孔或直线孔。
匕：相当于现在的汤匙、调羹，是古代挹取食物的器具。从体上分为尖形体匕和椭圆体匕，从柄上分为曲柄匕和直柄匕。
2、食器：是古人盛食物的器皿，食器通常有盖，里面的食物不易散落。
簋(gui，音轨)：相当于现在的碗，用来盛饭。一般为圆腹、侈口、圈足。
簠(fu, 音辅)：其实和簋的作用相同，也是盛食物用。长方形，口外侈，四短足，盖与器的大象相同，合上为一器，打开则是相同的两个器皿。
盨(xu, 音须)：用来盛黍，稷，稻，粱用。椭圆形，敛口，腹侧有耳，圈足，上有盖，盖上有四个矩形钮或圈足。
敦(dui，音对)：盛黍、稷、稻、粱用。由鼎演变而来，形状酷似西瓜，又称西瓜敦或西瓜鼎。其上下内外皆圆，盖与器体合成球体或卵圆体，两环耳、三短足，盖也可反过来使用。
豆：古为食肉器，又为菹醢（zu hai，音祖海）器。菹就是今天的咸菜，醢就是今天的肉酱一类的食物。豆上为盘腹，早期浅，春秋后变深，下有长柄及圈足，有的有盖。
3、酒器：分为容酒器、饮酒器和取酒器。
（1）容酒器：是古人盛酒、酿酒的器皿。
卣(you，音有)：盛酒的器皿之一。基本形状为椭圆体、深腹下鼓、圈足，上有盖，盖有钮，形状似壶但有提梁，腹或圆或椭或方，也有作鸟兽形的。
尊：盛酒器，基本形制多为侈口，鼓腹圜底，圈足，形似觚，但中部又比觚肥硕，口部亦比觚大。一般称尊者，分为觚形尊、有肩大口尊和鸟兽尊三类。
觥(gong，音工)：也称兕觥（si gong，音四工），是古代盛酒或饮酒之器。“兕”是古代的犀牛，以前用其角做觥，因不易保存，故殷商时期改用铜作觥。觥体为椭圆形或方形，下有圈足或四足，前有宽流，后有鋬手（pan，音判，把手的意思），盖多作兽首形或长鼻象首形。
盉(he，音和)：相当于今日的茶壶，是古代调和酒、水及温酒之器。《说文·皿部》：“盉，调味也”，故此器通过加入不同的水量可以调节酒味浓度的高低。一般是敛口、深腹、有盖、前有管状流、后有鋬，下有三足或四足。
罍（lei，音雷）：是古代的酿酒器，又为大型的盛酒器。形制大体分为两种：圆形罍和方形罍。其特征是敞口、短颈、广肩、肩上有两耳，正面下腹有一穿系用的环鼻，以系绳提取倾酒之用，圈足。
壶：长颈容酒或水的器皿。《诗·大雅·韩奕》有云：“清酒百壶”，《孟子·梁惠王下》有云：“箪食壶浆以迎王师”。壶的形状多种多样，有圆形、方形、扁形、瓠形、贯耳形和蒜头形等。
方彝：为盛酒器，或为调和酒、水之器。彝也是古代青铜礼器的通称。形制为方形，高身，腹有曲有直，带盖，盖似屋顶形，盖上有钮，有的带扉棱。
（2）饮酒器：用来喝酒的器具。
爵(jiu,
音决)：古时饮酒器的总称，相当于现在的酒杯，是中国古代最早出现的青铜利器之一。基本形制为圆腹，前有倾酒用的瓦筒似的流，后有尖状尾，腹侧有鋬，口上有两柱，腹下有三尖足。
觚(gu，音姑)：是最早出现的青铜饮酒器。上下均呈喇叭口状，中为长颈细腰。
角：饮酒器。形似爵，无流无柱，口两翼均若尾，有的有盖，底近半圆形，三锥形足。
斝(jia，音甲)：温酒器，《礼经》上称其为“散”，故“散”又为“斝”的别名。形状像爵，但比爵大，容量亦大，圆口，两柱，无流无尾，一鋬，以三棱形足居多。
觯(zhi，音志)：饮酒器。形似尊，容量却小于尊，且鼓腹下垂、侈口、圈足，大多数有盖。
（3）取酒器：
勺：又谓枓，是取酒器。一般呈短圆筒形，旁有短柄，柄或中空，以安木把。
4、盥器：又称水器，古代盛水之器。
盘：盛水和古人盥洗时承接弃水的用具。形制为圆形，口大，圈足，腹浅而平，有的有耳，有的有流。
匜(yi，音仪)：古代盥洗时的浇水器，与盘是一套器具。形体椭圆似瓢，前有流可注水，后有鋬可执拿，下有三足或四足或无足，有的带盖。
鉴：形如大缸，大敞口，广腹，平底，无足或圈足，两耳或四耳，是大型盛水器。用来盛水、盛冰、照容和沐浴。“鉴”一名就是根据盛水后照容（起镜子）的作用而来。
缶（fou，音否）：盛水或酒的器皿，基本特征为圆腹有盖，腹上置两或四环耳圈足，也有方形缶。
